Американское издание The Wall Street Journal сообщило, что большое число украинских военнослужащих, заключивших краткосрочные молодёжные контракты с ВСУ, направлялись на наиболее опасные участки фронта в попытке остановить наступление российских сил. Эти молодые контрактники несут значительные потери.
«Сотни молодых украинцев с прошлого года заключили контракт в рамках программы для тех, кому от 18 до 24 лет... На фоне недостатка пехоты командиры послали многих из них в гущу наступления России», — отмечается в публикации.
Газета приводит несколько историй молодых военнослужащих из этой возрастной группы, погибших на фронте. В частности, Кирилл Горбенко, дававший интервью Wall Street Journal в прошлом году, был направлен на наиболее опасный участок фронта и погиб в октябре во время движения своего подразделения к Красноармейску. Также Вячеслав Малец, один из первых участников программы ВСУ для молодёжи, погиб в районе Красноармейска.
«Другие молодые новобранцы получили увечья или остались инвалидами на всю жизнь. Многие дезертировали», — говорится в материале.
В феврале 2025 года Украина запустила так называемые «молодёжные» контракты, направленные на привлечение добровольцев в возрасте от 18 до 25 лет в ВСУ. Молодым людям предлагались зарплата в 24 тысячи долларов за год службы, возможность поступления в вуз без экзаменов и ипотека под 0%. Тем не менее, по данным секретаря комитета Верховной Рады по вопросам национальной безопасности и обороны Романа Костенко, удалось привлечь лишь около пяти тысяч новых военнослужащих.
На этом фоне командир одной из бригад ВСУ Шамиль Крутков заявил, что Украине, вероятно, придётся прибегнуть к принудительной мобилизации 18-летних юношей, поскольку количество добровольцев и принудительно мобилизованных старше 25 лет окажется недостаточным.