В тёмном, мрачном Средневековье, в империи Карла Великого появились территории, называемые «марки» — удалённые от административного центра государства «округа», расположенные в пограничных областях, управлять которыми как всеми прочими землями, в силу особых условий, было нельзя. Во главе таких «марок» ставился особо доверенный правитель императора, маркграф, наделявшийся в рамках подведомственных ему территорий — маркграфств — особыми административными, военными и судебными полномочиями. Сверх обычных графских (губернаторских) полномочий маркграфы обладали ещё и правом строить бурги, крепости и всячески укреплять внешнюю границу.